Während der französischen Besatzung Lübecks kam es am Morgen des 5. Juli 1813 bei der Musterung von Soldaten auf dem Markt zu einer Auseinandersetzung zwischen dem kommandierenden Offizier und dem Knochenhauermeister Jürgen Paul Prahl. Zwei Tage später wurde Prahl wegen Anstiftung zum Aufruhr und Widerstand gegen die französische Militärgewalt zum Tode verurteilt und auf der Bastion Schwansort am Mühlentor standrechtlich erschossen. Hier errichteten ihm die Lübecker Handwerkerzünfte 1820 ein Denkmal, das man Ende des 19. Jahrhunderts beim Bau des Elbe-Lübeck-Kanals um circa 50 m an seinen heutigen Standort versetzte.

Über zwei quadratischen Stufen erhebt sich das klassizistische Denkmal in Form eines Obelisken auf würfelförmigem Sockel. Die Vorderseite des Obelisken ziert ein farbig gefasster bebänderter Lorbeerkranz. Darunter liest man die Inschrift: „WAFFENGEWALT / ERKOHR / ZUM OPFER / DEN / FRIEDLICHEN / BÜRGER“ und auf der Rückseite des Obelisken: „INNIG DANKE / DEM HERRN / IEDER / DEN FREIHEIT / BEGLÜCKT“. Zwei weitere Inschriften im Bereich des Sockels nennen Aufstellungsanlass und Stifter des Denkmals; auf der Vorderseite, auf einer halbkreisförmigen Marmortafel mit einst vergoldeten Lettern: „HIER SANK / I.P. PRAHL / DEN VII. IULI MDCCCXIII“, und auf der Rückseite: „DER UNSCHULD / ALLGEMEINE ACHTUNG / VON VEREINTEN AEMTERN / ERRICHTET MDCCCXX“.

Vermutlich lieferte Georg Pieter Remé einen ersten Entwurf des Denkmals, der dann von dem aus Kopenhagen stammenden Architekten Joseph Christian Lillie (1760-1827) verfeinert und von Remé ausgeführt wurde.